Palmera imperial del Huerto del Cura, con ocho brazos
EL HUERTO:
El Huerto del Cura (en valenciano, Hort del Cura) es un Jardín botánico ubicado en la ciudad de Elche, en la provincia de Alicante, (España). El jardín posee unos 13.000 m², densamente poblado de palmeras, en él viven alrededor de 1000 palmeras, en su mayoría datileras. Además de palmeras, crecen plantas de los huertos mediterráneos, como granados, azofaifos, naranjos, higueras y limoneros, a los que se han ido añadiendo con el tiempo plantas de origen subtropical y una colección de cactus. Este Huerto (en Elche se denomina huerto, a una parcela de tierra con palmeras), debe su nombre al capellán José Castaño Sánchez, que fue su propietario hasta el año 1918. Es el jardín más importante del conjunto denominado Palmeral de Elche, declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 2000.
En este jardín crecen, además de cactus y una gran variedad de palmeras, otros cultivos típicos del Mediterráneo español, como limoneros, naranjos, granados, algarrobos y azofaifos, junto a otros de clima subtropical que, a través del tiempo, han ido confeccionando una bella colección de plantas procedentes de los lugares más diversos.
El Arbol de la Vida
Auténticos príncipes del Reino Vegetal (así los llamó Linneo), la familia de las palmeras (Arecaceae) está compuesta por unas 2.800 especies distintas que se distribuyen por toda el área tropical y subtropical de nuestro planeta.
La palmera es una de las plantas que más utilidades ha dado al hombre: el dátil, el coco, la harina, el aceite, la miel o el alcohol y el vino, el uso doméstico de los tejidos de la palma...
La palmera datilera (Phoenix Dactylífera L.) es una de las plantas más antiguamente domesticada por el hombre. Grabados egipcios con 5.500 años de antigüedad demuestran que por aquel entonces ya existía la cosecha del dátil.
Las estructuras biológicas de las palmeras se conservan tan elementales que carecen de elementos tan comunes en un vegetal como unas flores con sus pétalos o un tronco verdadero con ramificaciones. Su tronco o "estipe" no es tal, es un falso tronco que se forma por un conjunto de restos de bases de las viejas hojas o "frondes" que se entrelazan formando una estructura en forma de columna. Este falso tronco sólo puede crecer a lo alto y no a lo ancho.
La savia de las palmeras no circula por la periferia del tronco sino por su región central o médula, esta particularidad las hace resistentes al fuego, ellas son capaces de rebrotar de sus cenizas, de ahí probablemente el origen de su nombre genérico "Fénix". Este tronco está coronado por un penacho de hojas que crecen en espiral describiendo una corona o cabeza formada por hasta 40 hojas de más de 3 m. de longitud. La palmera nos indica su edad aproximada por la altura que alcanza su estipe (tarda más o menos 10 años en desarrollar cada metro de tronco).
Las palmeras carecen de raíz principal pero tienen unas pequeñas raicillas que crecen a modo de cabellera a partir de un bulbo en la base del tronco.
Existen palmeras macho y palmeras hembra. Sólo las palmeras hembras producen dátiles, son los machos los encargados de polinizar a las hembras bien a través del viento, bien de forma manual (procedimiento conocido en Elche como “entaconado").
El dátil, fruto de esta palmera es una baya de aspecto cilíndrico u ovoide con una finísima piel de unos 7 gramos de peso de los cuales 2 son de su hueso.
Tiene un alto contenido en azúcares (casi un 70%) y un gran valor tanto nutritivo como energético (30 calorías por dátil).
Un viejo aforismo árabe nos dice que el buen guerrero tuareg es capaz de sobrevivir 3 días en el desierto con un solo dátil en el zurrón. El primer día comerá su carne, el segundo su piel y el tercero su hueso molido.
El Palmeral de Elche
En el término municipal de Elche existe la mayor concentración de palmeras de toda Europa, calculándose entre 200.000 y 300.000 el número de las mismas.
Hay bastante unanimidad en aceptar que el origen de este palmeral es fenicio, lo cual haría suponer que la existencia de las palmeras datileras en Elche se remonta a unos 2.000/5.000 años. Por otra parte la parcelación, ordenamiento, riego y cultivo de la palmera se remonta a la época de la dominación árabe.
La ciudad agrícola que era Elche en los siglos anteriores a su actual actividad industrial, incluía el cultivo de los dátiles y las palmas junto a los hortícolas tradicionales para el consumo local.
Por todas partes aparece el paisaje salpicado de palmeras. La singularidad y la belleza paisajística del palmeral de Elche convierten al mismo en un parque natural único en el continente europeo, que le ha merecido obtener en Noviembre del año 2000 la distinción de Patrimonio de la Humanidad.
Tarifas
Adultos:5,00 €
Pensionistas, estudiantes, :3,00 €
ilicitanos, niños 2,50 €
Horarios Abierto todo el año.
Invierno: 10:00h. a 18:00h.
Verano: 10:00h. a 20:30/21:00h
http://www.huertodelcura.com/jardines/historia.php
http://es.wikipedia.org/wiki/Huerto_del_Cura
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Hotel Huerto Del Cura ****
todas las habitaciones están diseñadas en forma de bungalows que se distribuyen y mimetizan con un entorno único, formado por un exuberante jardín de más de 20.000 metros cuadrados en pleno Palmeral de Elche.
C/ Porta de la Morera, 14, Elche (España)
Precio desde 90€
http://www.atrapalo.com/hoteles/8959-0_hotel-huerto-del-cura
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